육아, 가사, 그리고 때론 일까지 병행하며 하루하루를 살아가는 엄마들에게 자아를 잃는 감정은 아주 익숙한 현실입니다. 사회는 ‘좋은 엄마’, ‘희생적인 아내’를 요구하지만, 정작 본인의 감정과 욕구는 묻힌 채 살아가는 일이 너무 많죠. 이 글은 그런 엄마들을 위한 치유와 회복의 가이드입니다. 자아를 잃지 않기 위한 실천법, 심리적 회복의 방법, 그리고 일상에서 실현 가능한 루틴을 중심으로 작성하였습니다.
자아를 잃었다는 감정의 정체
많은 엄마들이 아이가 잠든 밤, 고요한 집 안에서 “나는 누구지?”라는 질문을 스스로에게 던지곤 합니다. 그 질문은 단순한 우울감이나 스트레스 때문이 아니라, 자기 정체성의 혼란에서 비롯됩니다. 엄마라는 역할이 너무나 크고 절대적이기 때문에, 그 외의 모든 정체성이 희미해지고 결국 ‘나’라는 사람은 사라진 듯한 느낌이 드는 것이죠.
출산과 육아는 단순히 한 생명을 책임지는 일이 아니라, 한 사람의 인생 패턴을 완전히 바꾸는 사건입니다. 잠은 부족하고, 사회활동은 줄어들며, 자신을 위한 시간은 거의 없어집니다. 이런 상황에서 ‘나답게 산다’는 것이 불가능하게 느껴질 수밖에 없습니다. 게다가 사회는 엄마에게 무조건적인 희생과 책임만을 강조하며, 자아 탐색을 사치처럼 취급하기도 합니다.
하지만 자아를 찾는 것은 이기적인 행동이 아닙니다. 오히려 아이에게 건강한 엄마가 되기 위한 전제 조건입니다. 먼저 내 감정에 이름을 붙여보세요. “오늘 너무 답답하다”, “나는 외롭다”, “불안하고 두렵다” 등의 감정은 잘못된 것이 아닙니다. 그것은 지금의 내가 보내는 내면의 신호입니다.
이 감정을 일기나 음성녹음, 혹은 자신에게 보내는 편지로 정리해 보세요. 자아를 되찾는 여정은 바로 지금 이 자리에서 시작됩니다. 자기 자신을 관찰하는 작은 습관이, 결국 큰 변화로 이어지게 됩니다.
심리 회복을 위한 실천법
자아를 되찾기 위해서는 심리적으로 회복되는 과정이 필수입니다. 심리는 마치 정원과 같아서 매일 돌보지 않으면 금세 잡초가 무성해지고 병이 들게 됩니다. 특히 엄마는 돌보는 존재로만 살아가는 데 익숙해져 있지만, ‘자기돌봄’이라는 개념은 여전히 낯설게 느껴지죠. 하지만 진정한 자아회복은 자기돌봄에서 출발합니다.
먼저 실천할 수 있는 것은 ‘감정 다이어리’입니다. 오늘 하루 중 가장 인상 깊었던 감정과 그 이유를 써보는 것이죠. “오늘 아침 아이가 떼썼을 때 너무 화가 났다. 사실은 잠을 거의 못 자서 예민했던 것 같다.” 이런 식의 기록은 감정의 근원을 이해하게 도와줍니다.
다음은 ‘명상’입니다. 명상은 단순히 눈을 감고 가만히 있는 시간이 아니라, 내 감정과 몸의 반응에 집중하고 받아들이는 연습입니다. 하루 5분이라도 조용히 앉아 호흡에 집중해보세요. 처음에는 잡생각이 많고 불편하겠지만, 매일 반복하면 조금씩 내면이 정돈됩니다.
그리고 가장 중요한 것은 ‘나만의 시간’ 확보입니다. 아이가 낮잠 잘 때 10분이라도 좋아요. 커피 한 잔, 짧은 산책, 음악 듣기, 가벼운 홈트레이닝 등 아무도 방해하지 않는 나만의 시간을 만들어야 합니다. 이 시간은 단순한 휴식이 아니라, ‘나는 나다’라는 감각을 회복하는 시간입니다.
마지막으로, 전문가의 도움도 필요하다면 주저하지 마세요. 심리상담은 내가 누구인지, 무엇을 원하는지를 깊이 탐색할 수 있는 소중한 도구입니다. 엄마라는 역할 너머의 ‘진짜 나’를 마주하는 데 큰 힘이 됩니다.
자아를 위한 회복 루틴 만들기
지속적인 자아 회복을 위해서는 일상에 녹아든 루틴이 필요합니다. 거창하거나 대단한 루틴이 아니어도 괜찮습니다. 중요한 것은 반복과 의미입니다.
1단계: 아침 루틴 – 나를 깨우는 질문
하루의 시작은 자기 질문으로 열어보세요. “나는 오늘 어떤 감정을 느끼고 싶은가?”, “오늘 나에게 가장 필요한 건 무엇일까?” 이런 질문은 자신을 중심에 놓는 연습입니다.
2단계: 낮 루틴 – 의식적인 행동 연습
아이와 놀 때, 밥을 차릴 때, 잠깐이라도 현재에 집중해보세요. 감정에 휘둘리지 않고, 내가 하고 있는 행동 하나하나에 의미를 부여하면 삶에 통제감이 생깁니다.
3단계: 밤 루틴 – 감정 정리와 감사하기
하루의 마무리는 감정을 정리하고, 감사한 세 가지를 적으며 마무리해보세요. 작고 사소한 것에서 감사함을 느끼는 훈련은 자기 자비의 출발점입니다.
이러한 루틴은 나를 돌보는 동시에 자존감을 회복하게 해줍니다. 특히 엄마라는 정체성에 매몰되지 않도록 도와주는 중요한 습관입니다.
마무리
엄마라는 이름 뒤에 숨겨진 한 사람, 바로 ‘당신’을 위한 내면 찾기 여정은 거창하지 않아도 괜찮습니다. 하루 5분, 내 감정에 귀 기울이고, 짧은 명상과 감정일기, 작지만 의미 있는 루틴을 실천해보세요. ‘나’라는 존재를 다시 만나는 것은 오히려 엄마라는 역할도 더 건강하게 만들어 줍니다. 오늘부터 ‘나를 위한 시간’을 조금 더 의식적으로 가져보세요. 당신은 여전히 충분히 소중하고, 회복될 수 있습니다.